Liste des additifs alimentaires communs à la Suisse et à l'Europe

Définition:
On appelle additifs tous les ingrédients que les fabricants ajoutent volontairement dans les denrées alimentaires ou les boissons dans le but de préserver leur qualité sensorielle et nutritionnelle. Grâce aux additifs alimentaires, la vie quotidienne est simplifiée puisque l'on peut désormais utiliser des préparations pour confectionner des sauces, des desserts ou de la purée de pomme de terre par exemple. De très nombreux produits alimentaires, aujourd'hui familiers, n'existeraient pas sans l'utilisation des additifs.

Leurs rôles dans l'alimentation:

1. préserver la qualité nutritionnelle des aliments en évitant par exemple la dégradation des vitamines, des acides aminés essentiels et des graisses insaturées, bénéfiques pour la santé;
2. maintenir la qualité hygiénique des aliments en prévenant par exemple la contamination microbienne et retardant les phénomènes d'oxydation;
3. offrir au consommateur des aliments ayant des caractéristiques répondant à ses attentes;
4. améliorer la consistance, la texture, le goût, l'arôme, la couleur ou la saveur des aliments;
5. faciliter les processus de fabrication, d'emballage et de stockage des aliments.

L'évaluation de la tolérance des additifs alimentaires:
Avant qu'un additif puisse être utilisé dans les denrés alimentaires, il doit faire l'objet d'études extrêmement rigoureuses dont les résultats doivent être évalués par des experts indépendants. Seuls les additifs ayant fait preuve d'une bonne tolérance sont légalement autorisés. Un additif ne doit pas seulement faire preuve d'innocuité pour être retenu, il faut également qu'il justifie son utilité. La liste suivante contient tous les additifs communs àla Suisse et à l'Europe (Ordonnance Fédérale sur les additifs, Directives de la Communauté Européenne).

L'origine des additifs:

1. d'origine naturelle : ex. rouge de betterave (colorant);
2. identique aux produits d'origine naturelle mais obtenu par synthèse ou bio synthèse: ex. acide ascorbique (vitamine C) des fruits (antioxydant);
3. obtenu par modification de substances naturelles: ex. amidons modifiés (épaississants);
4. d'origine artificielle: ex. saccharine (édulcorant).

Par simplification, le classement ci-dessous distingue uniquement l'origine naturelle (catégorie 1) ou synthétique (catégories 2-4).

Que signifie la lettre E?
La lettre E signifiait à l'origine Europe. Les additifs sont désignés par la lettre E suivie de 3 ou 4 chiffres. Il s'agit d'un code administratif qui signifie que l'additif en question a fait l'objet d'une évaluation rigoureuse quant à sa bonne tolérance, par la Commission Européenne.

Additifs alimentaires, l'avis d'un scientifique, Dr. méd. Roulet, médecin responsable de l'unité de nutrition clinique du CHUV:
“Les additifs sont rajoutés à dessein aux denrées alimentaires, notamment comme antioxydants, agents de conservation, émulsifiants, épaississants, aromatisants, édulcorants, exhausteurs de saveur et colorants. Leur emploi n'est autorisé que lorsque leur innocuité a été prouvée par des examens toxicologiques poussés. Ils sont soumis à de très sévères législations nationales (pour la Suisse, voir l'Ordonnance sur les additifs), européennes et internationales (notamment par l'Organisation Mondiale de la Santé OMS). Les risques majeurs de la table sont très fortement liés aux excès (calories, protéines, graisses saturées...), aux carences en certains nutriments (calcium, fer...), au manque d'hygiène (infections alimentaires) et aux substances étrangères (pesticides, toxines...). Mais pas du tout aux additifs. Ces derniers peuvent provoquer, très exceptionnellement, des réactions de type allergique ou des réactions d'intolérance.”