Aliment probiotiques : La santé passe aussi par votre assiette

Un sujet qui est à la fois aussi ancien que l’humanité et d’une brûlante actualité: les aliments probiotiques. Aujourd’hui, nous les connaissons notamment sous la forme de produits laitiers fermentés contenant des bactéries lactiques vivantes qui exercent un effet favorable sur la santé.

Nous vivons à une époque de plus en plus agitée. Le stress, les échéances et la tension semblent être non plus l’exception mais la règle. Notre organisme et, surtout, notre système immunitaire (le système de défense de l’organisme) sont donc de plus en plus sollicités. En outre, notre style de vie «moderne» et notre alimentation soumettent de plus en plus notre flore intestinale au stress, la menaçant ainsi de déséquilibre.

L’homme connaît depuis déjà quelque temps des produits naturels utiles qui peuvent l’aider dans les situations de stress: les produits laitiers ayant subi une fermentation lactique comme les yogourts et les produits à base de lait acidulé. La recherche moderne a franchi une nouvelle étape en découvrant des micro-organismes particulièrement efficaces: les «probiotiques». Il s’agit de cultures vivantes de micro-organismes qui exercent une influence favorable sur l’équilibre de la flore intestinale et qui ont globalement un effet bénéfique sur la santé.

L’histoire de la recherche sur les probiotiques débute il y a quatre-vingt-dix ans: à cette époque, le Prix Nobel Ilja Metschnikoff découvre que les bactéries lactiques, utilisées de tous temps par les civilisations les plus diverses pour fabriquer des produits laitiers fermentés ne servaient pas uniquement à conserver plus longtemps les aliments mais protégeaient également contre les infections car elles font partie des «bonnes» bactéries que l’on trouve dans la flore intestinale naturelle de tout individu sain. Metschnikoff alla même jusqu’à imaginer que les ferments lactiques pouvaient prolonger la vie.

De nombreuses thèses scientifiques réalisées alors par Metschnikoff ont été confirmées par la recherche moderne: les lactobacilles rendent les aliments plus sains et plus digestes, ont un effet positif sur la flore intestinale, renforcent le système immunitaire et stimulent ainsi les défenses naturelles de l’organisme. Pour cela, toutefois, il est indispensable que ces bactéries survivent à leur passage dans l’estomac et puissent coloniser l’intestin. Les souches classiques, que l’on trouve par exemple dans le yoghourt, ne satisfont pas - ou insuffisamment - à ces exigences. C’est pourquoi, depuis quelques années, les scientifiques se sont mis à chercher de nouvelles souches susceptibles de jouer un rôle optimal sur l’état de santé du consommateur.

A cet égard, le Centre de Recherche Nestlé a réalisé un travail de pionnier: en quatre ans de recherches intensives, il est parvenu à sélectionner, parmi 4000 souches de bactéries lactiques, le lactobacille acidophile (La 1), particulièrement puissant, qui entre désormais dans la composition du produit lacté LC 1. La découverte de cette souche extrêmement active a amené les spécialistes de la biologie moléculaire et les nutritionnistes du monde entier à intensifier leurs recherches. D’autres travaux sont actuellement en cours pour étudier de nouvelles possibilités d’application des probiotiques dans les denrées alimentaires les plus diverses, et ce de même que dans une perspective prophylactique et thérapeutique.

Un savoir ancestral de l’humanité redécouvert par la recherche moderne: voici que s’ouvre un nouveau chapitre étonnant de l’histoire de la nutrition!