Berceau mondial du café de Nestlé : le site d'Orbe fête ses 125 ans

En tant que principal employeur de la région, la fabrique Nestlé est bien plus qu’un site de production ou un lieu de travail : elle fait partie intégrante d’Orbe. Parmi celles et ceux qui incarnent cette longue histoire figure Patrick Jaton, présent dans l’entreprise depuis plus de 25 ans. Sa première photo d’employé, datant de 1999, s’affiche encore aujourd’hui sur son badge. Fort de son expérience, il se dit fier de transmettre son savoir aux plus jeunes collègues en tant que validateur formation.

Qui n’a pas, dans son placard de cuisine, une de ces célèbres tasses rouges Nescafé ? Cette fierté et ce sentiment d’appartenance se manifestent aussi de façon très personnelle chez Christine Bezençon-Jaton, la sœur de Patrick Jaton, qui porte sur l’avant-bras un petit grain de café tatoué.« Je suis un “bébé Nestlé” » explique-t-elle, son père ayant déjà travaillé dans la fabrique. Christine a commencé sa carrière au laboratoire. Aujourd’hui, elle est responsable des nombreuses dégustations quotidiennes chez Nescafé, qui assurent la qualité des produits. Elle se dit immensément fière de travailler pour Nescafé, « une marque connue dans le monde entier et qui vient de mon village ». Rentrer chez soi, ajoute-t-elle, c’est sentir l’odeur du café dans les rues d’Orbe.

Des propos qui font rire Doris Jaton.« C’est exactement pareil pour moi », dit la tante de Patrick et de Christine. Employée depuis 41 ans aux ressources humaines de Nestlé à Orbe, elle a grandi dans la commune. Son père comme son mari ont eux aussi travaillé pour l’entreprise.« À certaines périodes, cinq ou six Jaton de ma famille travaillaient ici en même temps. » Pour elle, l’odeur du chocolat évoque les souvenirs d’enfance, à laquelle s’est ajoutée plus tard celle du café. La fumée de la cheminée donnait aux habitants d’Orbe des indications sur la météo des jours à venir.« Orbe, dit Doris Jaton — en parlant cette fois de la fabrique — c’est comme une petite famille. » Une forte identification, une grande solidarité et une immense fierté : « c’était déjà le cas du temps de mon père, et nous avons su préserver cet esprit ».

Aujourd’hui, Orbe est considéré comme le berceau de l’univers café de Nestlé. C’est ici qu’en 1938 Nescafé a été produit pour la première fois, et c’est ici que l’innovation autour du café se poursuit encore aujourd’hui. De nombreuses inventions sont nées à Orbe, comme Nespresso, puis plus tard Nescafé Dolce Gusto. Les machines à café y sont développées jusqu’à leur mise en production, de nouveaux produits et arômes y sont étudiés, et l’on y travaille sur l’avenir d’une culture du café durable, capable de faire face aux défis climatiques. Dans cette tradition d’innovation s’inscrit également le nouveau Training Center, qui ouvrira ses portes en février 2026 : dans un environnement moderne, les collaboratrices et collaborateurs y seront formés et perfectionnés, avec un accent particulier sur la qualité, la sécurité, la durabilité.

Même les pannes font
avancer les choses  

Le lien avec Nestlé et l’esprit d’Orbe accompagnent certain·e·s collaborateurs et collaboratrices bien au-delà de leur vie professionnelle « Nestlé a toujours bien pris soin de nous », affirme Pierre-Olivier Briod, qui a travaillé 41 ans à Orbe et est à la retraite depuis plus de dix ans. Lui aussi est un “bébé Nestlé” : son père travaillait déjà à la fabrique d’Orbe. Il était donc naturel pour lui de gagner son premier salaire chez Nestlé pendant les vacances scolaires, avant d’y travailler plus tard comme mécanicien. Aujourd’hui encore, il retrouve tous les quinze jours d’anciens collègues autour d’un café.

L’un d’eux est Jean-François Schumacher, qui a commencé en 1971 comme instrumentiste, responsable de l’entretien et de la maintenance des instruments de mesure. Il estime avoir travaillé chez Nestlé à une période passionnante : le progrès technologique l’a accompagné pendant toute sa carrière — et c’est précisément ce qui le fascinait. « La question de savoir comment affiner et intensifier les arômes à travers des procédés techniques nous a toujours motivés. »

Ce processus d’apprentissage incluait aussi des pannes. Lorsqu’ils étaient de service, les deux collègues Briod et Schumacher étaient parfois appelés en pleine nuit. « Une fabrique, ça tourne », explique Schumacher. Jusqu’au moment où ce n’est plus le cas — « et là, ça devient intéressant ». Il fallait alors identifier et résoudre le problème le plus rapidement possible, puis en tirer les bonnes conclusions, apporter des améliorations et rendre les installations, panne après panne, toujours plus performantes et fiables.

Ces interventions ont fait naître un fort sentiment de communauté entre collègues « une bande de bons copains », comme le dit Schumacher. Ils le sont restés, ajoute Pierre-Olivier Briod, tous « fiers et reconnaissants » d’avoir travaillé pour un groupe mondial comme Nestlé et dans une fabrique aussi importante que celle d’Orbe.